На прошлой неделе акционеры Tesla одобрили приобретение компании SolarCity. Сейчас Tesla сможет строить более масштабные планы относительно инфраструктуры солнечной энергетики. Ведь пока что на этом рынке сделано слишком мало из того, что задумано Tesla. Практически всё ограничилось многочисленными объявлениями вроде оснащённых батареями крыш и накапливающих электрическую энергию блоков Powerwall. Стоимость компании SolarCity составила 2,6 млрд. долларов.
Приобретение SolarCity обещает стать важным шагом на пути к развитию электроснабжения с использованием возобновляемых источников энергии. Компании уже оснастили остров Тау в Американском Самоа солнечными батареями. Снабжение электричеством на Тау осложнено тем, что остров находится на расстоянии порядка 6.400 км от западного побережья США и на расстоянии нескольких тысяч километров от Австралии. По этой причине электричество необходимо получать прямо на острове.
До недавнего времени источником электричества были три электростанции, из которых обыкновенно работала лишь одна, а две другие были запасными. Для того, чтобы обеспечить остров электричеством, ежегодно требовалось сжигать 414.500 л горючего. Помимо того, что горючее сжигалось на генераторах, его ещё нужно было доставить на остров, а это означало дополнительные траты горючего. Таким образом, задача обеспечения электричеством такого отдалённого острова чрезвычайно сложна.
SolarCity установила на острове поле из 5.328 солнечных панелей. Они могут производить электричество мощностью 1,4 MВт, излишняя энергия сохраняется в шестидесяти Powerpack компании Tesla, которые могут служить хранилищем для 6 МВт·ч. Этих 6 МВт·ч достаточно для снабжения острова энергией без солнечных панелей. 60 блоков Powerpack заряжаются на протяжении семи часов, то есть в течение светового дня.
Подобные проекты вовсе не приносят SolarCity дохода. В данный момент компания получает один доллар с шести вложенных. В ход идёт венчурный капитал, как это было поначалу в Tesla Motors. Тем не менее, Tesla начала постепенно получать доход. Снабжение электричеством Тау является ничем иным как пробным проектом. Но его ценность заключается в том, что он демонстрирует возможность применения энергии из возобновляемых источников, по крайней мере, в экстремальных случаях.