ASUS в последние годы решительно завоевывает рынок звуковых карт, заметно подвигая в сторону "старичка" Creative. Но до сих пор ASUS была не очень активна на секторе геймеров. Ситуация должна измениться с новой звуковой картой ASUS Xonar Phoebus, которую можно смело назвать первой high-end звуковой картой для геймеров на рынке. Нацеленность на high-end заметна, прежде всего, по цене - 170 евро в Европе за звуковую карту для потребительского сегмента всё же слишком дорого. В нашей статье мы рассмотрим, насколько хорошо новая звуковая карта способна удовлетворить потребности приверженцев Hi-Fi, а также и геймеров. Действительно ли звуковая карта обеспечивает геймеров нужными и полезными функциями?

Раньше звуковые продукты ASUS были нацелены на обычных пользователей, желающих получить в своём компьютере качественную звуковую карту. С дорогими и роскошными звуковыми картами семейства Essence ASUS нацелилась на меломанов и фанатов Hi-Fi, которые не могут жить без качественной музыки на своём ПК. И долгое время звуковые карты ASUS Xonar Essence ST / X были оптимальным вариантом для меломанов, особенно с учётом усиленного выхода на наушники, который у некоторых моделей способен "прокачивать" сопротивление до 600 Ом. ASUS действительно установила новую планку для звуковых карт потребительского класса.

 

Новая модель Xonar Phoebus поставляется в красной коробке, к которой мы уже привыкли в случае игровых продуктов ASUS. В верхнем левом углу красуется логотип "Republic of Gamers". Конечно, в данном семействе тайваньский производитель выпускает, главным образом, комплектующие и продукты для геймеров. Мы уже протестировали немало материнских плат из данной линейки, благодаря предварительно заданным профилям разгона даже новички-геймеры в мире ПК смогут легко выжать максимальные возможности из своего процессора, да и игровые ноутбуки в нашей редакции побывали не так давно - тот же ASUS G75 на процессоре Ivy Bridge (см. наш тест и обзор).

В комплекте поставки помимо самой звуковой карты вы получите блок управления, одновременно выполняющий функции проводного пульта ДУ - на нём мы ещё остановимся более подробно в статье. Так как для работы звуковой карты требуется дополнительное питание в виде 6-контактного разъёма PCI Express, то в комплекте поставки присутствует соответствующий переходник с вилок Molex. Также есть переходник с S/PDIF на Toslink, CD с драйверами и краткое руководство пользователя.

Звуковая карта Phoebus использует звуковой процессор CMI 8788DH Oxygen Express, выпущенный компанией C-Media. Данный чип впервые поддерживает интерфейс PCI Express в "родном" режиме, поэтому звуковой карте не требуется использовать мост PCI.

Звуковая карта заключена в ЭМИ-экран, который предотвращает проникновение электрического шума в аналоговый звуковой тракт карт от компонентов компьютера (и в обратном направлении). В остальном мы получили примерно тот же золотисто-чёрный дизайн, что и у семейства Essence. Разве что форма металлического экрана более футуристическая, что сразу же намекает на ориентацию звуковой карты на сегмент геймеров.

Для защиты аналоговых сигналов от электрического шума ASUS использовала не только ЭМИ-экран, но и специальную многослойную печатную плату. Между слоями с цифровыми сигналами и линиями питания присутствует ещё два слоя, задерживающих помехи, и только затем идёт слой с аналоговыми сигналами.

В левой верхней части печатной платы можно заметить блок усиления наушников, а если быть более конкретным, то TPA6120A2. Он позволяет выставлять разные настройки усиления, в том числе и "прокачивать" наушники с сопротивлением до 600 Ом. Рядом с блоком усиления располагается цифро-аналоговый преобразователь PCM1796 от Burr-Brown в двойном количестве. По сути, перед нами тот же самый ЦАП PCM 1792A, который используется в Xonar Essence ST, поэтому качество преобразования должно быть сравнимым. В качестве рабочего усилителя ASUS выбрала JRC NJM2114.

В правой части звуковой карты вверху можно заметить разъемы для подключения передних портов ПК, а также гнездо для дополнительного питания PCI Express в виде 6-контактного разъема.

В нижней левой части, за дополнительным экраном блока усиления наушников, располагается электроника многоканального звукового выхода.

Отношение сигнал/шум благодаря продуманному дизайну удалось улучшить до 127 дБ - это, опять же, лучше, чем у Essence ST, где мы получили "всего" 124 дБ.

Панель ввода/вывода состоит из разнообразных 3,5-мм разъемов входа и выхода. В дополнение к входу микрофона и гнезду наушников присутствует интерфейс для связи с блоком управления. Приятно, что гнёзда выхода наушников и входа микрофона ASUS подсветила соответствующим светодиодами, так что даже в условиях скудного освещения (например, когда системный блок располагается под столом) вы сможете легко найти нужные разъемы сзади ПК.

ASUS решила обеспечить совместимость звуковой карты Xonar Phoebus с аналоговыми многоканальными звуковыми системами, обеспечив выходы для фронтальных колонок, центральной колонки и сабвуфера, а также тыловых колонок. Конечно, не забыты линейный вход и выход SPDIF.

Перейдём к блоку управления, который тоже весьма удобен в работе. Блок работает в качестве проводного пульта ДУ и станции управления для наушников. Корпус блока пластиковый, так что сам по себе впечатления высокого качества он не оставляет. Нельзя сказать, что блок управления плохой, но всё же по цене 170 евро в Европе мы ожидали чуть большего.

Блок управления подключается кабелем напрямую к звуковой карте, занимая три разъема: выхода для наушников, входа микрофона и порта, специально предназначенного для блока управления. Честно говоря, кабель мог быть и длиннее, что позволило бы более свободно устанавливать блок управления на рабочем столе. Что касается функций управления, то на пульте ДУ есть только ручка контроля громкости, все другие функции выполняются в драйвере, на котором мы ещё подробно остановимся.

В качестве дополнительного бонуса для владельцев Hi-Fi наушников, лишённых микрофона, можно отметить наличие встроенного микрофона в блоке управления - или, если быть более точным, даже нескольких микрофонов. Массив микрофонов с помощью программной обработки позволяет записывать звуки, источник которых располагается только пол углом 30 градусов спереди от блока управления (по горизонтали) и до 18 градусов сверху. Это позволяет ASUS заявить о захвате только голоса пользователя, исключая фоновый шум в комнате. Впрочем, на практике функция работала не так хорошо, как должна бы. Микрофон по-прежнему захватывал голоса с разных направлений. Но зато микрофон отфильтровывал многие фоновые звуки, подобные набору на клавиатуре. Кроме того, простым нажатием на колёсико регулировки громкости можно полностью глушить микрофон.

В драйвере, на первый взгляд, можно легко запутаться. В верхней части приведен краткий обзор текущей активных функций. Если нажать на маленькую стрелку, то появится выбор различных режимов. Вы можете выбрать индивидуальные режимы конфигурации, а также Hi-Fi, фильм или музыку. В данном отношении мы заметили небольшую ошибку драйвера: при выходе из режима Hi-Fi, который выключает все регулировки в профиле, автоматически активируется эффект реверберации.

В левой колонке можно выбрать активные средства воспроизведения музыки. Если нажать правой кнопкой мыши на любой из данных пунктов, то появится небольшое меню, предлагающее дополнительные опции. Таким образом, вы можете внести все необходимые настройки из одного главного окна.

Отдельным пунктом в драйвере вынесен бегунок управления громкостью, режим объёмного звучания Xear 3D и система управления встроенными микрофонами в проводном пульте ДУ. Три этих опции как раз находятся в правом верхнем углу окна драйвера.

Возможностей в драйвере Phoebus великое множество, но в статье мы ограничимся рассмотрением только самых интересных из них. В фотогалерее мы привели скриншоты всех окон драйвера.

В меню "Flexible Bass II" вы можете более точно отрегулировать сабвуфер под вашу акустическую систему. Вы можете выставить планку по минимальной частоте, передаваемой на сабвуфер, а также вынести часть низких частот на сателлиты, чтобы они усиливали общий эффект.

Под функцией Xear SingFX скрывается режим кароке, который позволяет менять тембр голоса, а также гасит голос певца в композиции. К сожалению, обе функции дают весьма сильные искажения композиции, композиция теряет естественность звучания, поэтому для караоке мы рекомендуем использовать готовые "минусовки".

Меню ROG Command позволяет активировать так называемую функцию формирования луча микрофона. Она фильтрует внешний шум от источников, не располагающихся в непосредственной близости от микрофона. В практических тестах функция нас убедила, фоновые шумы хорошо фильтровались - но, к сожалению, записываемый голос казался неестественным.

Вместо простой симуляции объёмного звука в наушниках Dolby Headphone, ASUS теперь предлагает два варианта. Первый через собственную технологию Xear Surround Headphone, а второй - через новую Dolby Home Theater v4. Оба варианта симуляции Xear и Dolby Surround хорошо показали себя в наших игровых тестах Counter-Strike: Source - объёмная звуковая панорама ощущалась хорошо. Приближение врага можно было услышать под любым углом, на 360 градусов. Однако необходимо оптимально настроить "под себя" объёмный режим Xear в драйвере, чтобы можно было точнее определять расстояние до врага. Здесь важно не переусердствовать: если вы выставите большой объём помещения, то получите звуковые характеристики большого концертного зала, что несколько раздражает в TeamSpeak. В любом случае, звуковая карта Xonar Phoebus способна создать очень точную звуковую панораму, что немаловажно для успеха в играх.

Если сравнивать два режима, то Xear 3D обеспечил лучшее позиционирование источников звука, звуковая панорама в случае Dolby Home Theater v4 показалась не столь чётко выраженной. По нашему мнению, симуляция объёмного звука в обоих режимах сделана на совесть, её можно назвать серьёзным шагом вперёд по сравнению с технологиями Dolby Headphone и CMSS 3D.

В драйвере встроенная система Dolby Home Theater v4 имеет другой интерфейс.

Слева можно создавать различные профили, которые дополняют уже существующие профили для фильмов, музыки и игр.

Ниже спектрального визуализатора присутствует так называемый "Интеллектуальный эквалайзер" с некоторыми предварительно заданными режимами. Как обычно, вы можете переместиться в концертный зал или в ванную. Если вы хотите настроить звук под себя, то ниже есть графический эквалайзер, где звук можно отрегулировать по частотным полосам с помощью бегунков.

Как и подобает технологии Dolby Home Theater, вы получите расширенные настройки для фильмов и игр. Например, вы можете компенсировать разницу в уровнях громкости, чтобы громкие взрывы не заглушали голоса диалогов, да и можно сделать звук диалогов громче. Кроме того, есть возможность отрегулировать симуляцию объёмного звука как для стерео-колонок, так и для наушников.

 

Поскольку мы не используем профессионального звукового тестового оборудования, наши тесты акустики сводятся к субъективному прослушиванию нашими редакторами. Поэтому оценка носит субъективный характер, пусть даже наш редактор протестировал огромное количество колонок, наушников, гарнитур и звуковых карт. Наша тестовая комната имеет размер 4 x 6 метров, высота потолка составляет 2,20 м. Для тестов мы использовали композиции в формате FLAC и CD, но также и несколько MP3 в виде подборки данного формата из композиций разного качества. То есть мы тестировали не только высококачественные дорожки, но и композиции стандартного и низкого качества.

Если подключать к звуковой карте высококачественную акустику, то можно быстро обнаружить сходство ASUS Xonar Phoebus с семейством Essence. И звуковая карта Phoebus звучит примерно на том же уровне, что и Essence STX. Разница невелика: у Phoebus звук кажется более умеренным, особенно по низким частотам, а Essence ST / X даёт более насыщенный и мощный звук. По сравнению с недавно протестированной звуковой картой Creative Recon 3D Fatal1ty Professional, новая модель ASUS Xonar звучит намного лучше. Высокие и средние частоты выводятся более детально и чётко, звук в итоге кажется более естественным. Да и низкие частоты лучше очерчены и детализированы по сравнению с 3D Recon. Звуковая карта очень точно восстанавливает звуковую сцену, например, это заметно по концертной записи CD Metallica S&M, каждый инструмент звучал точно со своего места на сцене.

После наших тестов новинки Xonar Phoebus становится понятно, что ASUS смогла использовать всё лучшее, что было реализовано в семействе звуковых карт Essence. Новая модель Phoebus полностью нас удовлетворила, хотя никаких чудес от звуковой карты ожидать не следует.

Xonar Phoebus можно описать как универсальную топовую модель, способную удовлетворить потребности многих категорий пользователей. ASUS использовала специальную печатную плату, продумала оптимальное расположение компонентов, установила два высококачественных цифро-аналоговых преобразователя и добавила отличный усилитель для наушников.

Панель ввода/вывода предлагает всё, что требуется искушённому пользователю. Начнём с усиленного выхода на наушники, способного "прокачать" модели до 600 Ом, так что вы можете подключать любые наушники по своему выбору. Следом идут аналоговые выходы 5.1, так что Xonar Phoebus подойдёт и для подключения акустики домашнего кинотеатра. Наконец, есть вход микрофона и цифровой звуковой выход.

Драйверы мы оцениваем как вполне достойные. Во время тестирования мы не получили крахов или "вылетов" драйвера, а все мелкие ошибки наверняка будут исправлены в будущих версиях. Навигация по драйверу нам понравилась не очень - всё же производителю не мешает пересмотреть структуру меню, на наш взгляд.

Для геймеров есть немало полезных функций, начиная с главного - отличной симуляции объёмного звука в наушниках. Звуковая карта обеспечивает поддержку двух режимов симуляции Xear 3D и Home Theater v4, которые пригодятся в шутерах и оставляют позади технологии предыдущего поколения CMSS 3D и Dolby Headphone, да и последнюю новинку Creative Scout Mode тоже.

Кроме самой звуковой карты вы получите в комплекте проводной пульт управления. На первый взгляд, пластмассовая коробка управления не кажется очень уж качественной, но со своей работой пульт справляется. Блок управления работает не только как проводной пульт ДУ, но и позволяет подключить наушники или гарнитуру. Кроме всего прочего, внутрь интегрировано несколько микрофонов, которые способны точно захватывать звук голоса геймера, фильтруя фоновые шумы помещения. Полезная функция не только для TeamSpeak, но и Skype.

Что касается качестве звука, то Phoebus построена на проверенных компонентах, которые уже показали свои сильные стороны в семействе Essence, никаких серьёзных отличий мы не обнаружили. Как и в случае Essence ST / X, вы получите детализованный и естественный звук, да и пространственная панорама звучания тоже радует - конечно, если все другие компоненты вашей системы достаточно хорошего качества (и колонки, и источник музыки).

На момент публикации за Xonar Phoebus вам придётся 170 евро в Европе, в России звуковая карта появится в самом ближайшем времени. Недёшево, но за подобную цену вы получите качественную звуковую карту, с хорошим программным обеспечением и отличным набором функций. А за качество не грех и заплатить прилично.

 

Преимущества ASUS Xonar Phoebus:

• Очень хороший звук
• Хороший набор интерфейсов
• Очень хорошее качество симуляции объёмного звука
• Отдельный проводной пульт управления

 

Недостатки ASUS Xonar Phoebus:

• Высокая цена