Исследователи из Университета Вюрцбурга сумели создать в изоляторе, сделанном из напыленного металлического олова, кристаллическую решетку, в которой электроны ориентированы в соответствии с их спином. Для справки: спином в атомной и ядерной физике называется величина проекции собственного момента импульса электрона. Он может принимать значения +1/2 или -1/2. Поскольку на одном энергетическом уровне могут находиться только два электрона с противоположными спинами, то благодаря их взаимодействию теоретически можно передавать информацию с помощью ориентации спинов, что гораздо быстрее, чем с помощью электрических зарядов.
Сделанный из олова топологический изолятор обладает тем свойством, что он не проводит электрический ток в своем объеме, но проводит его по поверхности. При этом могут быть использованы те же эффекты, какие возникают в таких полупроводниках, как кремний или германий. До сих пор такие изоляторы можно было сделать только из токсичных или сложных химических соединений. Тем не менее, исследования по данной тематике пока находятся в начальном состоянии. Смогут ли и когда подобные исследования привести к созданию новых типов интегральных схем, сказать пока невозможно.