Хотя у процессоров и полупроводниковых компонентов нет механических частей, они могут стареть. Причина кроется в эффекте NBTI. Старение MOSFET выражается в увеличении времени отклика, более высоких пороговых напряжениях и уменьшении тока коллектора. Но имеются и другие эффекты старения полупроводниковых устройств. С уменьшением техпроцесса эти эффекты только усиливаются.
Атаки на процессоры не являются чем-то новым, но теперь они могут фокусироваться на эффекте NBTI. Американские исследовали создали программное обеспечение MAGIC, позволяющее многократно усилить эффект старения. MAGIC как раз расшифровывается как Malicious Aging in Circuits/Cores. Чтобы атака была успешной, разработчики программы должны знать архитектуру процессора. Поэтому в качестве цели был выбран процессор OpenSPARC T1, поскольку его архитектура полностью открыта. Целевая атака MAGIC привела к тому, что процессор за месяц потерял 10,92% производительности.
Intel тоже осознает подобную опасность, поэтому один из исследователей Арун Канупартим (Arun K. Kanuparthim) был нанят Intel в качестве эксперта безопасности при производстве процессоров. Ранее группа исследователей работала над стабильностью чипов. Здесь Intel опасается не столько атаки извне, сколько бывших сотрудников, которые имеют достаточно знаний о структуре процессора, чтобы разработать программу, схожую с MAGIC, либо просто помогать при ее разработке. Возможно, компания уже применила какие-то контрмеры, но информации об этом нет.
Потребителей подобная новость вряд ли обрадует, поскольку через программное обеспечение можно вызвать эффект намеренного старения. Производители могут добавить такой эффект в «новую» прошивку, в результате чего процессоры в нужное время могут замедлиться или вовсе прекратят работу. Или потребители получат фиксированный срок гарантии до планируемого выхода из строя. Скорее всего, подобные атаки наиболее интересны военным, поскольку инфраструктура и связь противника очень сильно зависят от функционирования ИТ.
Исследователи продолжают работать над атаками, которые могут затронуть новые процессоры. Но можно предположить, что производители процессоров предприняли контрмеры, направленные против таких атак. В любом случае, в образовательных целях весьма показательны атаки на процессоры возрастом десять лет и старше, чей дизайн доступен.