Страница 3: Началась цифровая золотая лихорадка
Но для майнинга требуется "железо". Много "железа", и оно должно работать быстро. Когда клиент Bitcoin вышел в 2009 году, для генерации блоков было достаточно любого настольного CPU. Конечно, такая ситуация долго не продержалась, и разработчики перенесли ресурсоёмкий алгоритм на видеокарты. Вычислительная производительность сети биткоинов увеличилась значительно, на несколько порядков. Появилась возможность устанавливать несколько видеокарт в довольно тесном пространстве. Типичная конструкция рабочей станции состояла из мощного блока питания, материнской платы с четырьмя слотами PEG, дешёвого процессора, так как он больше не требовался, и 1-2 Гбайт ОЗУ.
Чем более высокую производительность вы хотите получить, тем более серьёзной должна быть рабочая станция: открытый корпус из профиля, в который можно установить более четырёх видеокарт; каждый доступный слот материнской платы должен позволять устанавливать видеокарту PCIe x1-x16. Использовались high-end материнские платы или модели для рабочих станций, поскольку только у них было доступно такое количество слотов PCI Express. Такие функции, как многофазная система питания CPU и расширенные возможности разгона для расчета биткоинов не принципиальны. Материнские платы на одном чипсете, которые позволяли работать такому количеству видеокарт, раскупались как горячие пирожки. Если вы следите за новостями, то ASRock даже выпустила специальную материнскую плату "H61 Pro BTC". И эта материнская плата пришлась бы как нельзя кстати – если бы она вышла на год-два раньше. Сегодня использовать видеокарты для вычисления биткоинов смысла не имеет, как было в случае CPU в эпоху видеокарт.
Параллельно с видеокартами для расчета биткоинов стали использоваться чипы FPGA (Field-programmable gate array, программируемая пользователем вентильная матрица). Данные чипы можно свободно программировать под нужные наборы инструкций, после чего они будут работать как "настоящие" CPU. FPGA с программированием под майнинг биткоинов стоил в расчете на вычислительную производительность дороже видеокарты, но потреблял примерно в десять раз меньше энергии. И в местах с дорогой энергией стали распространяться FPGA, а там, где энергия была дешёвой, по-прежнему опирались на видеокарты. Нередко рабочие станции для расчета биткоинов зимой могли заменить электрический нагреватель.
Но и эта эпоха осталась в прошлом, сегодня майнинг биткоинов перенесен на ASIC (Application-specific integrated circuit, интегральная схема специального назначения). ASIC представляет собой микрочип, как и процессоры от Intel или AMD: но кристалл имеет уникальное программирование. В отличие от FPGA, вы не можете менять набор инструкций, ASIC жестко программируются под определенную задачу на весь срок службы. Поскольку свободная программируемость под нужные функции, в отличие от FPGA, здесь была убрана, ASIC сочетают высокую производительность, а также снижает затраты и энергопотребление в расчете на вычислительную производительность. Единственное, входной барьер в данном случае очень высокий. Вы всегда можете купить FPGA по отдельности, но на производство ASIC придётся выложить круглую сумму. Она составляет, в зависимости от размера кристалла и техпроцесса, от нескольких сотен тысяч евро (100-130 нм) до нескольких миллионов евро (40 нм и меньше). Собрать подобную сумму нелегко, тем более что есть риск неизвестности развития биткоинов, и с учетом меняющегося курса не совсем понятно, оправдаются ли вложения.
Но многие производители почувствовали новый рынок и возможности, предложив разработку и производство соответствующей аппаратной начинки. Но работают они только по предварительному заказу, выплаченные средства как раз уходят на разработку. Действительно, вместо банковского кредита гораздо удобнее получить денежные средства от потребителей под нулевой процент. Конечно, риск в этом есть, но всё перевешивает возможность получения скоростного "железа" для майнинга. Однако не все компании смогли реализовать свои проекты, часть производителей ушла в банкротство на этапе разработки, есть и попросту мошенники. Из-за экспоненциального роста сложности вычислений каждая задержка обходится очень дорого, вероятность того, что "железо" окупится, становится всё меньше – вечная проблема.
Ещё одним аспектом можно считать, что с учётом роста вычислительной производительности всей сети, роль частных майнеров снижается – вероятность самостоятельно найти блок становится всё меньшей, хотя в ранние дни CPU проблем с этим не возникало. Именно по этой причине создаются так называемые пулы майнеров. Они представляют собой сообщество сотен или тысяч майнеров, которые совместно работают над вычислением каждого блока. Если блок будет найден, то награда за его вычисление будет распределена пропорционально вычислительному вкладу каждого участника.
В заключение можно сказать, что майнинг биткоинов в качестве хобби уже перестал быть прибыльным – если рассматривать финансовый аспект. Причина в том, что всё больше компаний не только продают аппаратное обеспечение для майнинга, но и занимаются майнингом самостоятельно. Большие фермы майнинга устанавливают в тех местах, где очень низкая стоимость электричества и/или возможно эффективное охлаждение, и работают такие фермы всегда более прибыльно, чем отдельные устройства. Также компании, выпускающие ASIC самостоятельно, всегда имеют ценовое преимущество по сравнению с отдельными пользователями.