Тест и обзор: Echo Dot, Plus, Show, Sub и Smart Plug - умный дом от Amazon

В середине сентября Amazon провела довольно крупное обновление трех моделей Echo, а также представила большое количество аксессуаров. Все это должно подстегнуть продажи гаджетов для умного дома в предновогодний сезон. И оказать существенное давление на конкурента Google. После многочисленных тестов прослушивания и общения с голосовом помощником Alexa стало понятно, что не все инновации хорошо продуманы, и "умный дом" не всегда бывает умным. Ниже мы поделимся своими впечатлениями по итогам тестов Echo Show, Echo Dot и Echo Plus.

Ассортимент новых продуктов включает три колонки Echo, упомянутые выше, выделенный сабвуфер Echo Sub и умную розетку Smart Plug. Последняя вышла не под брендом Echo, что наверняка связано с отсутствием голосовых функций. Микрофон Echo Input, который тоже был представлен в сентябре, пока недоступен для тестов. Впрочем, он представляет собой ту же Echo Dot без динамика, так что каких-либо сюрпризов мы не ждем. Echo Connect тоже не добралась до нашей тестовой лаборатории. В США данный модуль, который позволяет звонить через колонку Echo по обычной телефонной линии, доступен уже больше года. Но в Европе Amazon начала поставки только в октябре, причем до сих пор остаются различные программные проблемы.

Новые , но ограниченные возможности

Вместе с новыми моделями Amazon представила и ряд новых функций. Наиболее интересная - поддержка Skype, но на момент тестирования она еще не была активна. Требованием здесь пока является наличие Echo Show (первое или второе поколение), Echo Spot или приложения Alexa, а также наличие в списке контактов абонента Skype. Скоро должно появиться автоматическое добавление Skill, независимо от используемого устройства. Как обещает Amazon, искусственный интеллект Alexa достиг такой степени развития, что может сам рекомендовать наиболее подходящие Skill на основе запросов пользователя. Кроме того, если поведение пользователя начнет отличаться от обычных шаблонов, то Alexa предложит рекомендации. Например, если пользователь забудет выключить свет, уходя из дома.

Браузеры Silk и Firefox доступны только на колонках Echo Show (1 и 2 поколения), но работать с ними придется через сенсорный экран, поэтому по удобству и функциональности они все равно будут проигрывать настольным вариантам. Также имеются ограничения по DRM (потоковое вещание), сохранению истории и других данных. Echo поддерживают процедуры, связанные с местонахождением пользователя. Например, при приближении пользователя к дому система может автоматически включить свет. Но каких-либо принципиальных изменений не произошло.

Две другие инновации связаны с дополнительными условиями. Например, две колонки Echo можно превратить в конфигурацию стерео, если они соответствуют определенной версии (подробнее в таблице ниже). Наиболее важное требование - подключаться друг с другу должны две идентичные модели. Сабвуфер Echo Sub тоже может работать далеко не во всех конфигурациях. Например, он не может подключаться к Echo Spot или Echo Dot первого и второго поколений.

В июле Amazon через программное обновление добавила эквалайзер для всех колонок Echo. Теперь в приложении Alexa можно регулировать высокие, средние и низкие частоты. Но предварительно заданных профилей пока не предусмотрено. Есть возможность увеличения низких частот, например, соответствующей голосовой командой. К сожалению, настраивать группу колонок Echo несколько сложнее, на чем мы остановимся чуть ниже.

При сравнении новых моделей с предшественниками обращаешь внимание на две особенности. Во-первых, Amazon попыталась сделать дизайн всех продуктов Echo более гармоничным. Во-вторых, производитель обещает улучшенное качество аудио на всех моделях. Причем здесь не подразумевается объединение в конфигурацию стерео или добавление Echo Sub. Внутри колонок используются новые динамики, также и акустический дизайн был изменен.

Echo Dot третьего поколения

Самое существенное изменение коснулось внешнего вида: переход со второго на третье поколение привел к увеличению габаритов Echo Dot с 83,5 x 83,5 x 32 мм до 99 x 99 x 43 мм, вес теперь составляет 300 г вместо 180 г. Маленькая колонка в форме шайбы смотрится симпатичнее, но она стала заметно крупнее. Нам понравилась новая текстура поверхности. Amazon выбрала текстуру, напоминающую грубую ткань - она была представлена вместе с колонкой Echo второго поколения. Сверху располагаются четыре кнопки, окруженные LED-кольцом, сзади установлен разъем питания и 3,5-мм аудио вход. Но колонка Echo Dot также может получать музыку с другого устройства или колонки через Bluetooth (A2DP), подключение к локальной сети осуществляется через WLAN (a/b/g/n). По микрофонам придется пойти на компромисс: у предшественника использовалось семь микрофонов, сейчас их число было уменьшено до четырех. Но в наших тестах мы не заметили каких-либо недостатков.

Есть еще одна особенность, связанная со встроенным динамиком. Его диаметр увеличился с 28 до 41 мм, что и послужило причиной увеличения габаритов корпуса. У предшественника звук был направлен, главным образом, вверх. У новой колонки Echo Dot Amazon предусмотрела распространение звука на 360°. В результате вместе с более крупным динамиком мы получили более мощный звук с меньшими искажениями. Но низкие частоты все равно остаются довольно слабыми. Третье поколение Echo Dot будет интересно, если у вас уже используется акустика для воспроизведения музыки, то есть основным сценарием остаются голосовые команды и умный дом.

Echo Plus второго поколения

Второе поколение Echo Plus тоже стало крупнее по ширине, но Amazon сделала колонку чуть ниже. Габариты теперь составляют 148 x 99 x 99 мм против 235 x 84 x 84 мм ранее. Вместе с тем и вес был уменьшен с 950 до всего 780 г. Но по оснащению или функциям на компромиссы идти не придется. Что хорошо, учитывая роль колонки в линейке Echo. Второе поколение сочетает преимущества Alexa с довольно высоким качеством аудио и базовыми возможностями хаба умного дома.

Возможности базовые, поскольку здесь вновь имеются те же недостатки, что и в случае Echo Plus первого поколения. Amazon добавила хаб Zigbee, чтобы пользователи могли проще взаимодействовать с остальными устройствами умного дома. В результате можно настраивать и использовать соответствующие устройства без необходимости докупать дорогую базовую станцию - все это экономит порядка €40-50. Но, как оказалось, некоторые компоненты Zigbee вообще не получается напрямую адресовать через хаб Echo Plus, с другими функциональность весьма ограничена. Хорошим примером последнего можно назвать лампы Philips Hue, у которых без моста Hue функциональность лишь базовая. Нет ни возможности настройки сложных сцен, ни автоматического изменения цвета. Многие термостаты вообще отказываются подключаться.

Что несколько обидно, учитывая еще одну инновацию. Новая Echo Plus стала первой колонкой Echo со встроенным термометром, нацеленным на умный дом. В идеальном случае ее можно использовать как датчик температуры для термостата, который будет удален непосредственно от батареи. В реальности поддерживаются только процедуры в приложении Alexa. Что не только неудобно, но и не позволяет воспользоваться существующими системами умного дома. Но, по крайней мере, к датчику можно обращаться голосовой командой, чтобы узнать температуру в помещении.

Кроме нового термометра, внутри корпуса нового дизайна произошли еще два изменения, которые приблизили Echo Plus ко второму поколению Echo. Новые модели Echo Plus теперь поддерживают сети ac. А у низкочастотного динамика увеличился диаметр с 63 до 76 мм, что обеспечивает более мощный звук. Твитер остался 20-мм. В целом, второе поколение Echo Plus действительно дает более мощный звук, но его по-прежнему нельзя назвать сбалансированным. Хотя бы эквалайзер немного помогает. Если требуется, на колонку можно подавать звук через Bluetooth (A2DP) или 3,5-мм гнездо аудио, она также может подключаться к другим колонкам. За голосовой ввод отвечают семь микрофонов сверху колонки.

Echo Show второго поколения

В случае Echo Show мы получили наиболее существенный прогресс, который связан не только с внешним видом. Дизайн был пересмотрен, по сравнению с новой моделью первое поколение смотрится устаревшим. Причина кроется и в более крупном дисплее, и в изменении расположения динамиков. Сейчас диагональ увеличилась с 7" до 10,1", динамики расположены уже не под дисплеем, а сбоку и сзади. В результате Echo Show второго поколения спереди смотрится как планшет.

Переход на более крупную панель привел к изменению разрешения. У первого поколения приходилось довольствоваться разрешением 1.024 x 600 пикселей, теперь оно увеличилось до 1.280 x 800 пикселей. При прямом сравнении существенных отличий нет, хотя плотность пикселей снизилась с 169 до 149 ppi. В повседневных сценариях новая колонка Echo Show по-прежнему обеспечивает отличную читаемость, в том числе и по причине наличия датчика внешнего освещения. Над дисплеем вновь установлена камера на 5 МП для видеозвонков, в случае достаточного освещения качество хорошее, но быстро падает при уменьшении количества света. Справа и слева добавлено по паре микрофонов, что тоже можно назвать изменением по сравнению с предшествующей моделью. У первого поколения все восемь микрофонов были направлены вверх, у второго - только четыре из восьми. Как показали тесты, выигрыш от подобной расстановки зависит от расположения Echo Show. Но разницу можно почувствовать, только если несколько моделей Echo расположены в одной комнате.

Корпус с габаритами 246 x 174 x 107 мм весит около 1,7 кг, мы вновь получаем знакомую текстуру грубой ткани (у первого поколения габариты составляли 187 x 187 x 90 мм, вес 1,2 кг). Процессор Intel Atom x5-Z8350 обеспечивает достаточный уровень производительности. Как и у других моделей Echo, можно подключать внешние источники аудио через Bluetooth (A2DP). Но также Echo Show может направлять поток аудио на другие устройства через Bluetooth. Модуль WLAN теперь поддерживает сети ac, но 3,5-мм разъема аудио нет до сих пор. Акустическая конструкция изменилась: два 55-мм стереодинамика, направленных вперед, уступили место двум 50-мм динамикам. Тоже в стерео, но направлены они назад и дополняются пассивными излучателями. Как и в случае микрофонов, подобная конструкция сказалась на качестве звука. Если за колонкой Echo Show расположена поверхность, которая отражает звук, то мы получаем более богатое и сбалансированное звучание, чем у предшествующей модели. Если же стенки сзади нет, то звук кажется блеклым и уступает предшественнице. Некоторые пользователи посчитали низкие частоты Echo Show слишком акцентированными по сравнению с другими новыми моделями Echo.

По интерфейсу и работе второе поколение не отличается от первого. Echo Show ответит на запрос голосом, а если есть поддержка со стороны Skill, то выведет информацию на дисплее. Во многих случаях дисплей поддерживается, на него выводятся дополнительные данные. Возможности сенсорного экрана тоже можно задействовать: вайп вниз позволит отобразить подключенные лампы, розетки и выключатели, а также созданные процедуры - поддерживается и управление. Удобно, если не пользоваться голосовыми командами. Но не все так хорошо, как хотелось бы. Например, если подключены несколько компонентов, то поиск нужного приводит к длительной прокрутке. Также не отображается текущее состояние (включен или выключен). Приятно, что Amazon впервые установила хаб Zigbee в Echo Show, но ограничения те же самые, что и в случае Echo Plus.

Echo Sub

Ранее Alexa использовала название Echo только для умных колонок, но теперь все меняется. Перед нами первая модель Echo, которая "не слушает" окружающее звуковое пространство. Echo Sub призван улучшать качество звучания в паре с некоторыми моделями Echo. Корпус высотой 202 мм и диаметром 210 мм тоже имеет знакомое покрытие с текстурой грубой ткани. Внутри установлен 152-мм низкочастотный динамик, направленный вниз, а также усилитель класса D мощностью 100 Вт. Amazon также указывает объем корпуса 4 л. Частотная характеристика спускается до 30 Гц (-6 дБ), частота Crossover может выставляться от 50 до 200 Гц.

Физических интерфейсов нет за исключением гнезда питания. Подключение к модели Echo выполняется через WLAN (802.11 a/b/g/n), сам процесс довольно простой благодаря помощи приложения Alexa. После сопряжения Echo Sub появляется в приложении два раза: отдельно и в составе группы колонок. Что добавляет путаницы. Добавлять колонки следует к группе сабвуфера. Настройки звука выполняются отдельно для каждого компонента группы. Но эквалайзер, например, работает только для всей группы в целом.

В остальном тоже не все гладко. Несколько раз сабвуфер терял подключение к паре Echo. Разделение частот при этом работало, но сабвуфер молчал. Причину мы так и не смогли обнаружить, но проблему решало переключение источника звука (например, с Tunein на Prime Music). Но сильнее раздражало выборочное использование сабвуфера (вернее, не использование). Если воспроизводить поток музыки из Интернета (Tunein, Prime Music, Spotify и т.д.), то Echo Sub работает так, как и ожидалось. Но в случае стриминга через Bluetooth сабвуфер не работает.

Все это несколько обидно, учитывая весьма существенное улучшение звучания в паре с Echo Sub. Решение вроде бы простое, но звук становится намного более сбалансированным и мощным, особенно если подкрутить эквалайзер. Что особенно верно при работе со вторым поколением Echo Plus или Echo Show. Со вторым поколением Echo мы так и не смогли получить оптимальной звуковой картины, низкие и средние частоты не удалось "склеить" друг с другом. Также не лучшей кажется идея сочетания Echo Dot и Echo Sub, поскольку здесь тоже будет сложно добиться оптимального баланса.

Amazon Smart Plug

Новая умная розетка Smart Plug не вписывается в линейку Echo не только по названию. Перед нами компонент умного дома, которым можно управлять через Alexa. Среди сценариев Amazon присутствует кухня и кофеварка, но также можно подключать любые электрические устройства или лампы, которые не могут работать в составе умного дома. Но есть несколько ограничений. Умную розетку нельзя использовать в ванной, ток подключенных устройств не может превышать 10 А, подключение выполняется через WLAN 2,4 ГГц. Amazon обещает простую установку и настройку. Розетку достаточно включить в сеть, после чего добавить в приложении Alexa. Затем придется отсканировать код QR. В нашем случае пришлось подождать еще порядка двух минут, прежде чем умная розетка заработала. В приложении можно изменить название розетки или сеть WLAN.

Управлять розеткой можно по-разному. Наименее удобный способ - встроенный тумблер, который включает/выключает цепь и, соответственно, устройство. Гораздо комфортнее воспользоваться приложением Alexa или колонкой Echo Show с сенсорным экраном.

Например, можно подать соответствующую голосовую команду Alexa. Или настроить процедуру в приложении Alexa. Однако по настоящему умной розетку Smart Plug не назовешь. Кроме простого включения/выключения она ничего не умеет. То есть посмотреть скачки мощности или текущее энергопотребление не получится. Таким образом не получится узнать, когда устройство завершило свою работу. В других сценариях тоже не все гладко. Мы использовали розетку для автоматического управления освещением двора в зависимости от времени суток. Но из-за ограничений Alexa пришлось создавать две процедуры: первую для включения, вторую для выключения. Конечно, данное препятствие не связано с Smart Plug напрямую, но комфорт все равно снижает. Особенно в сравнении с некоторыми другими системами умного дома.

Еще раз отметим, что Amazon весьма удачно подгадала с анонсом новых продуктов. За несколько недель до Нового года и Рождества позиции конкурента слабеют - Google не собирается представлять новые устройства. Однако преимущества, которые получает Amazon, могут оказаться недостатком для пользователей.

Чтобы понять суть, следует разделить экосистему Echo на два компонента: аппаратную составляющую и программную, то есть саму Alexa. Amazon выпускает обновления программного обеспечения и для предыдущих поколений "железа", если это технически возможно. И разница по функциям между поколениями получается не такая большая. Если вы приобрели Echo Show в прошлом году, то в этом году она обеспечит уже больше функций. Конечно, все это радует клиентов Amazon. Но здесь есть и проблема: многие инновации, объявленные в сентябре или даже раньше, пока недоступны. Для Amazon главное - представить на рынок продукты к сезону распродаж. А программную начинку можно доработать и когда-нибудь потом. В случае Skype можно сослаться на зависимость от сторонних разработчиков, да и конкретные даты не назывались. Но что насчет ошибок и функций, которые не были доработаны до конца?

Сказанное выше отнюдь не означает наличие критических проблем, не позволяющих использовать новые устройства Echo. Но в некоторых сценариях придется смириться с ухудшением комфорта. Кроме того, Amazon явно нацеливается на начинающих пользователей в сегменте умного дома. Если ваш умный дом уже превысил по охвату несколько умных ламп и розеток, то не обойтись без дополнительных хабов и специальных Skill. С данной точки зрения интеграцию хаба Zigbee нельзя назвать успешной, толку от нее мало, а цена Echo в итоге оказалась выше. Впрочем, здесь уместно говорить о промежуточных результатах, поскольку грядущие обновления программной начинки смогут устранить недостатки или обеспечат возможность создания более сложных процедур.

Что касается непосредственно аппаратной составляющей, то недостатков здесь меньше. К преимуществам отнесем унифицированный дизайн, который позволяет удобно интегрировать разные продукты Echo в домашнее окружение. Особенно это касается Echo Plus. По качеству изготовления нареканий не было, если не считать Smart Plug. По сравнению с другими новинками Echo умная розетка показалась нам менее качественной, да и пара острых кромок была. Непосредственно колонки Echo приятны даже на ощупь.

Особенности моделей:

Echo Dot третьего поколения дает более высокое качество звука по сравнению с предшественником, но чудес ожидать не стоит. Компактную колонку Amazon имеет смысл брать только в том случае, если вы хотите познакомиться с Alexa по минимальной цене. Или воспроизведение музыки для вас роли не играет. Цена €59,99 находится на уровне предыдущей модели. Потенциальным конкурентом здесь станет микрофон Echo Input, который выходит в декабре. Если вы планируете использовать Echo в паре с существующей акустикой, что до сих пор было решающим аргументом Echo Dot, то с декабря уже сможете сэкономить €20.

Amazon смогла улучшить качество аудио второго поколения Echo Plus, но разница не такая большая. Важнее то, что колонка лучше вписывается в окружение гостиной комнаты, чем предшественница. В колонку впервые был интегрирован термометр, но Echo Plus ценой в €149,99 потеряла свою функцию наиболее универсальной модели в линейке Echo. В конце концов, она уже не единственная оснащается хабом Zigbee.

С ценой €229,99 второе поколение Echo Show стоит чуть дороже первого. Однако здесь Amazon пошла на наиболее серьезные доработки. Более крупный дисплей порадует пользователей, которые часто планируют смотреть фильмы или сериалы. Или кто предпочитает использовать для управления сенсорный экран. Также отметим улучшенное качество аудио и более современный дизайн, встроенный хаб Zigbee. Вместе с тем Echo Show стала более капризной к месту установки. Зато и более высокую цену флагманской модели теперь можно назвать оправданной, поскольку мы получаем полный набор функций.

По поводу Echo Sub сложно сделать какой-либо общий вывод. Качества Echo Sub проявляются лишь в правильной комбинации, то есть с совместимыми колонками Echo, Echo Plus или Echo Show. Конечно, можно использовать Echo Sub и в паре с Echo Dot, но качество звука вряд ли можно назвать убедительным. В правильной комбинации, с теми же колонками Echo Show, сабвуфер показал себя великолепно. Но по цене €129,99 вряд ли имеет смысл ожидать чуда. Все же high-end сабвуферы стоят дороже из-за необходимых компонентов. Но все это не объясняет проблемы с потерей подключения и ограничения по некоторым функциям.

Первый шаг Amazon в направлении других устройств умного дома разочаровывает. Мы имеем в виду умную розетку Smart Plug, которая на самом деле не такая умная, как некоторые конкурирующие решения. Установка простая, как и работа. Но не совсем понятно, за что Amazon просит €29,99. Например, та же TP-Link HS110 стоит сравнимую сумму, поддерживает мониторинг энергопотребления и работает с Alexa. И автоматика у TP-Link тоже продумана лучше, в том числе и по причине поддержки IFTTT.

Учитывая все преимущества и недостатки отдельных моделей, Echo Show второго поколения можно назвать лучшим представителем семейства Echo. Умная колонка с дисплеем обеспечивает максимальный набор функций, ее можно использовать как центр управления умным домом. Интересен и новый дизайн. Хорошо подходит Echo Show и для новичков в мире умного дома и Alexa. Помимо голосового управления можно воспользоваться сенсорным экраном. Опытным пользователям тоже имеет смысл присмотреться к голосовому помощнику Alexa. Конечно, на данный момент возможности Alexa ограничены умным домом, однако набор функций наиболее обширен из всех четырех платформ Alexa, Cortana, Google Assistant и Siri. Будем надеяться, что и поддержка русского языка когда-нибудь появится.

Рано или поздно Amazon должна решить проблемы с программным обеспечением. Компании не мешает устранить и другие недостатки, связанные с работой экосистемы Echo. Да и потребности требовательных пользователей не мешает удовлетворить.