Тест и обзор: ASUS ROG XG Station 2 – хорошая идея, но пока "сырая"

Внешние модули для видеокарт появились довольно давно, но лишь недавно они смогли перейти с проприетарных подключений на универсальный и скоростной интерфейс Thunderbolt 3 с портом Type C. Внешняя видеокарта позволяет существенно увеличить игровую производительность ноутбука или мини-ПК. В декабре мы протестировали ASUS Transformer 3 Pro, превратив его в игровую систему. В статье вы можете ознакомиться с тестами производительности ASUS ROG XG Station 2, уровнем шума, энергопотреблением и температурами.

Но в декабре мы отметили, что превратить ASUS Transformer 3 Pro в игровую станцию с помощью ASUS ROG XG Station 2 все же проблематично, поскольку аппаратная начинка конвертируемого ноутбука нацелена на эффективность, она слишком медленная для игр. Мы смогли увеличить графическую производительность, но к выбору видеокарты следует относиться осмотрительно. High-end NVIDIA GeForce GTX 1080 или AMD Radeon R9 Fury X просто станут пустой тратой денег из-за ограниченной производительности CPU процессора U-класса.

И в декабрьских тестах мы столкнулись с проблемами, связанными с ограничениями ультрабука: тактовые частоты "плавали", как и производительность процессора. Но проект все равно оказался успешным. В сочетании с NVIDIA GeForce GTX 1050 Ti или даже GeForce GTX 1060 мы смогли получить плавную частоту кадров во всех современных играх.

Ниже мы вновь протестируем ASUS ROG XG Station 2, но теперь уже с более производительным процессором HQ. Какой прирост производительности мы получим по сравнению с интегрированным графическим ядром ноутбука? Что произойдет, если нагрузить пропускную способность Thunderbolt 3 передачей файлов через USB 3.1 и Gigabit Ethernet? Не остановится ли сервис дискретной видеокарты? Какую видеокарту выгоднее всего брать для такой системы? Насколько удобна подобная конфигурация, корректно ли внешний модуль работает с ноутбуками других производителей? Настало время внести ясность.

Модуль ASUS ROG XG Station 2 стал одним из первых решений на рынке с поддержкой Thunderbolt 3. Ранее мы тестировали модуль Alienware Graphics Amplifier, но он использовал проприетарный интерфейс, выбор совместимых ноутбуков был весьма ограниченным. Благодаря разъему USB Type C и протоколу Thunderbolt 3 совместимость намного лучше – по крайней мере, в теории. Модуль подключается напрямую к ноутбуку, благодаря дополнительным интерфейсам USB он может служить и в качестве док-станции для различной периферии, в том числе жестких дисков, принтеров или простой клавиатуры и мыши. Интегрирован в модуль и сетевой интерфейс, в результате ноутбук можно подключать одним кабелем через модуль к домашней сети и Интернету. По информации ASUS, новый модуль XG Station 2 поддерживает plug & play, причем даже во время работы.

Перед тем, как мы перейдем к тестам, позвольте рассмотреть ASUS ROG XG Station 2 более подробно.

Если вы хотите усилить графическую производительность ноутбука или мини-ПК с интегрированным ядром Intel HD Graphics, то сделать это не всегда легко или даже невозможно. Замена компонентов у ноутбуков или мини-ПК – занятие непростое. Поэтому идея использовать для апгрейда ноутбука дискретную видеокарту возникла еще несколько лет назад. Но из-за ограниченной пропускной способности интерфейсов решения так и не стали популярными, тем более производителям приходилось использовать проприетарные подключения, что снижало гибкость. Но благодаря USB Type C и Thunderbolt 3 все изменилось – по крайней мере, в теории.

На первый взгляд, у ASUS ROG XG Station 2 нет ничего особого: в простой корпус устанавливается розничная видеокарта с интерфейсом PCI Express, к модулю следует подключить питание. Пустой модуль весит около 5,1 кг, габариты составляют 456 x 158 x 278 мм, так что ASUS явно предусмотрела стационарную работу ROG XG Station 2.

Модуль относится к знаменитой линейке ASUS "Republic of Gamers", поэтому ROG XG Station 2 имеет привычную черно-красную окраску. Завершают картину многочисленные отверстия и углубления. Спереди производитель добавил RGB-подсветку.

Все интерфейсы вынесены на заднюю панель. Здесь можно отметить интерфейс Thunderbolt 3 с гнездом Type C, с помощью которого модуль подключается к ноутбуку. Для увеличения пропускной способности ASUS добавила еще один интерфейс USB. Но его подключать необязательно. Также присутствуют четыре порта USB 3.1 и разъем Gigabit Ethernet. Как и гнездо подключения питания. Блок питания встроен.

Справа красуется логотип "Republic of Gamers", поскольку модуль принадлежит к данной линейке.

Дизайн ASUS ROG XG Station 2 можно назвать футуристическим, особенно в открытом состоянии. Обе боковины корпуса отклоняются в стороны, прямо как крылья у истребителей X-Wing в "Звездных войнах". К сожалению, корпус придется открывать не только для установки 3D-ускорителя, но и для нового подключения. Причина проста: кнопки включения спереди или на панели ввода/вывода нет, она располагается на плате рядом с видеокартой. И если вы не хотите, чтобы XG Station 2 переходила в режим ожидания, а предпочитаете полное отключение питания, то кнопку придется нажимать каждый раз.

Для работы мощных high-end видеокарт с максимальной потребляемой мощностью 250 Вт требуется не только соответствующий блок питания, но и система охлаждения. Чтобы помочь отведению тепла от видеокарты, ASUS установила дополнительные вентиляторы над видеокартой, между двумя боковинами корпуса.

Блок питания отделен от видеокарты стенкой, он работает в собственном сегменте охлаждения, что положительно сказывается на охлаждении видеокарты. Также на стенке можно видеть несколько RGB LED подсветки Aura.

ASUS ROG XG Station 2 теоретически поддерживает любые видеокарты толщиной до 2,5 слотов. Впрочем, есть ограничения по энергопотреблению, длине и высоте PCB. В наших тестах мы смогли установить видеокарты сторонних производителей, в том числе разные модели TwinFrozr от MSI, видеокарты с кулерами ACX и iCX от EVGA. В случае крупных PCB с альтернативным дизайном и усиленной подсистемой питания они умещались едва-едва. Со стороны блока питания доступны два 6+2-контактных штекера PCI Express.

Конечно, кроме блока питания и разъемов в модуле требуется определенный интеллект. Слот для видеокарты на материнской плате обычно работает в режиме x16, но в данном случае мы электрически получаем только четыре линии, что уже снижает графическую производительность по сравнению с настольным компьютером.

Блок питания ASUS отделила от сегмента видеокарты. Он обеспечивает мощность 600 Вт, но из них 100 Вт выделены под зарядку через Thunderbolt 3. Такой подход позволяет заряжать ноутбуки, например, то тот же ASUS Transformer 3 Pro.

Для наших тестов мы выбрали ноутбук ASUS ROG Strix GL702VM, который недавно побывал в нашей тестовой лаборатории. Список компонентов приведен в таблице ниже.

В январе 2017 мы уже протестировали ноутбук ASUS ROG Strix GL702VM, который мы будем использовать для тестов графического модуля. 17-дюймовый ноутбук оснащен процессором Intel Core i7-6700HQ, 16 Гбайт памяти DDR4 и 256-Гбайт SSD. Также имеется и 2,5" жесткий диск емкостью 1 Тбайт. Поскольку перед нами игровой ноутбук линейки "ROG", то без дискретной видеокарты не обошлось. Ноутбук оснащен NVIDIA GeForce GTX 1060 с 6 Гбайт GDDR5 – отличный вариант для сравнительных тестов с модулем ASUS ROG XG Station 2.

Дисплей имеет родное разрешение 1.920 x 1.080 пикселей, предлагает поддержку G-Sync и отличается высокой яркостью – как мы отметили в тесте. У ноутбука есть современные интерфейсы, отличный и качественный корпус из алюминия и пластика, хорошая клавиатура и тач-пад. Но придется прилично заплатить. Ноутбук обойдется от 1.699 евро в Европе или от 100 тыс. рублей в России. К цене ноутбука придется добавить около 530 евро или 34 тыс. рублей за модуль ASUS ROG XG Station 2, как и цену видеокарты. Удовольствие выходит недешевым.

Все еще довольно "сыро"

ASUS ROG XG Station 2 не нужно инсталлировать или настраивать. При первом подключении через Thunderbird 3 к ноутбуку ASUS ROG Strix GL702VM модуль ASUS ROG XG Station 2 бы корректно распознан, но дискретная видеокарта не подключилась. Мы получили сообщение об ошибке – 17-дюймовый ноутбук не поддерживает внешний графический адаптер. После консультации с ASUS мы получили обновление для интерфейса Thunderbird 3 ноутбука ASUS ROG Strix GL702VM, после чего успешно подключили дискретную видеокарту. Затем мы смогли установить обычные драйверы видеокарты.

Но первые тесты показали отсутствие прироста производительности, несмотря на более мощную видеокарту в модуле. Причина проста: несмотря на подключение дискретной видеокарты через Thunderbolt 3, ноутбук всегда обращался к штатному решению, а именно встроенной видеокарте NVIDIA GeForce GTX 1060. Мы столкнулись с "подводным" камнем: у ноутбуков с поддержкой G-Sync модуль ASUS ROG XG Station 2 будет работать, только если вы используете не дисплей ноутбука, а внешний монитор, подключенный напрямую к видеокарте XG Station 2 (с отключенным дисплеем ноутбука). Если же дисплей ноутбука будет активен, даже если просто клонируется картинка, система всегда задействует видеокарту ноутбука. А XG Station 2 остается в режиме бездействия.

Подобная особенность приводит к другим последствиям. В случае использования внешнего модуля приходится выключать экран ноутбука. Но если затем вам потребуется использовать ноутбук в пути, то придется бороться с "черным экраном" после старта Windows, только после перезапуска дисплей ноутбука активируется. Все это несколько раздражает и не вписывается в концепцию plug & play.

Хотя ASUS заявляет о поддержке только собственных ноутбуков, ASUS ROG XG Station 2 можно подключать и к ноутбукам других производителей с портом Thunderbolt 3. Однако на моделях Schenker Technologies или MSI, которые были в нашей тестовой лаборатории, модуль не заработал. Хуже того: модуль XG Station 2 определялся и активировался, но после установки драйвера видеокарты Windows 10 выдавала "синий экран". После перезагрузки монитор больше не активировался – операционная система не стартовала, требовалась переустановка или сброс настроек. С подобной ошибкой мы сталкивались дважды.

Так что с подключением ASUS ROG XG Station 2 придется помучаться. Опытные пользователи и энтузиасты наверняка справятся, но у новичков могут возникнуть проблемы.

Дополнительная графическая производительность

Как можно было ожидать, мы смогли существенно поднять производительность NVIDIA GeForce GTX 1060 в ноутбуке ASUS ROG Strix GL702VM благодаря high-end настольной видеокарте. Вместе с NVIDIA GeForce GTX 1080 ноутбук легко прошел тесты даже в 4K, хотя кое-где нам пришлось снизить уровень детализации. Если сравнивать с такой же видеокартой, установленной в ноутбук, то у ROG XG Station 2 результаты очень похожи. Иногда дискретная видеокарта выходит вперед, иногда GPU Pascal оказывается быстрее. Причина понятна: все видеокарты в станции XG Station 2 работают по четырем линиям PCI Express, что существенно снижает производительность. Зато дискретная видеокарта обычно держит частоту Boost дольше, что позволяет ей работать на более высоких тактовых частотах в играх.

Производительность GeForce GTX 1050 Ti уступает встроенной видеокарте ноутбука, в случае же GeForce GTX 1080 мы получаем заметный прирост производительности. Топовая видеокарта AMD хорошо показала себя по сравнению с NVIDIA GeForce GTX 1060 или GTX 1070.

Проблема пропускной способности

ASUS ROG XG Station 2 подключается к ноутбуку через интерфейс Thunderbolt 3. Он обеспечивает теоретическую скорость передачи до 40 Гбит/с, полезная пропускная способность составляет около 32 Гбит/с. Видеокарта с четырьмя линиями PCI Express как раз отнимает порядка 33 Гбит/с, полностью используя возможности интерфейса. Но у внешнего модуля есть еще четыре дополнительных порта USB и сетевой порт. Каждое из гнезд USB теоретически может обеспечивать до 5 Гбит/с, а порт LAN – до 1 Гбит/с. Чтобы решить потенциальную проблему нехватки пропускной способности, ASUS добавила к XG Station 2 еще один интерфейс USB, который обеспечивает дополнительные 5 Гбит/с.

Мы взяли видеокарту NVIDIA GeForce GTX 1080, после чего провели тесты с подключением только через Thunderbolt 3 и с дополнительным соединением USB к тестовому ноутбуку. Производительность немного меняется, но разница невелика. Но она становилась ощутимой, когда мы запускали передачу данных от NAS через LAN, а также подключали внешний SSD к XG Station 2 и начинали копировать несколько гигабайт данных. Производительность в играх при этом снижалась, хотя частота кадров оставалась на приемлемом уровне. Но минимальные fps значительно снизились, поэтому в играх мы получили более заметные рывки и подергивания.

Уровень шума, температура, энергопотребление

С температурами проблем не возникло. Модуль ASUS ROG XG Station 2 смог достаточно хорошо охлаждать все тестовые видеокарты – вплоть до NVIDIA GeForce GTX 1080 и AMD Radeon R9 Fury X. У встроенной в ноутбук видеокарты температуры были заметно ниже из-за тесного корпуса. Зато модуль XG Station 2 показал себя довольно шумным. Даже в режиме бездействия уровень шума модуля достигал порядка 37 дБ(А). И причина кроется не в кулере видеокарты, поскольку вентиляторы отключаются, пока температура GPU не достигнет определенного уровня. Довольно громко шумит вентилятор блока питания, причем даже в режиме бездействия. У ноутбука вентиляторы еле заметны.

Под нагрузкой уровень шума увеличивается до 45,6 дБ(A), в зависимости от видеокарты. Немало, но все равно меньше ASUS ROG Strix GL702VM с собственной видеокартой, где мы получаем уровень шума 48,7 дБ(A). По энергопотреблению мы получили уровень от 124,3 до 265,3 Вт, в зависимости от видеокарты. Самой "прожорливой" оказалась high-end видеокарта AMD, а видеокарта ноутбука работала довольно экономично.

ASUS ROG XG Station 2 со своей работой справляется. Наш ноутбук штатно был оснащен довольно мощной игровой видеокартой, но графическую производительность все равно можно было увеличить с помощью high-end видеокарты, подобной NVIDIA GeForce GTX 1080 или AMD Radeon R9 Fury X. После подключения модуля можно было даже играть в разрешении 4K. Так что перед нами весьма достойный вариант для увеличения производительности ноутбука в будущем.

Благодаря Thunderbolt 3 и Type C подключать внешний модуль очень просто: достаточно установить видеокарту, подсоединить модуль к компьютеру, установить драйверы – и на этом все! Но на практике нам пришлось столкнуться с "подводными камнями". Поэтому покупателям следует удостовериться в том, что они установили последние версии прошивок и патчей. Если дисплей ноутбука поддерживает G-Sync, то придется перейти на внешний монитор и выключить дисплей ноутбука полностью. Не самый удобный шаг, который лишает части комфорта. Так что ASUS все же стоит поработать над тем, чтобы устранить имеющиеся недостатки.

Кроме того, ASUS ROG XG Station 2 работает довольно шумно. Под обычным рабочим столом Windows видеокарта останавливает вентиляторы и охлаждается пассивно, но из-за дополнительных вентиляторов внешний модуль работал намного громче самого ноутбука. Причина кроется в блоке питания модуля, вентилятор которого шумно работал даже в режиме бездействия. Под нагрузкой вентиляторы видеокарты выходили на передний план, мы получили уровень шума чуть меньше 49 дБ(А). Так что ASUS не мешает добавить контроллер вентиляторов. Отметим подсветку Aura LED, которую можно настраивать.

Удовольствие обойдется недешево. Внешний модель ASUS ROG XG Station 2 в продаже стоит от 34 тыс. рублей или 530 евро, вам придется докупать и дискретную видеокарту, поскольку модуль поставляется пустым. За корпус с 600-Вт блоком питания, платой управления, системой охлаждения и LED цена весьма приличная.

Преимущества ASUS ROG XG Station 2:

• Стильный дизайн
• Работает в качестве док-станции
• Ощутимый прирост производительности

Недостатки ASUS ROG XG Station 2:

• Очень шумный
• Очень дорогой
• "Подводные камни"

Личное мнение

У меня ушло немало времени на подготовку этой статьи. Причем не столько на тесты или написание текста, сколько на решение проблем. Если вы знаете, как обойти "подводные камни", то сможете превратить ноутбук или мини-ПК в игровую систему. Но при этом придется выложить приличную сумму, а также смириться с высоким уровнем шума. Но все же за подобными решениями будущее, благодаря порту Type C они становятся действительно универсальными! (Андрей Штегмюллер)